Всеми любимый праздник Новый год отмечается в ночь с 31 декабря на 1 января, а главным символом праздника является украшенная игрушками и гирляндами рождественская ель.
Однако, как известно, раньше люди праздновали Новый год без елки. Так откуда пришла традиция устанавливать дома ель и наряжать ее?
Традиция устанавливать и наряжать новогоднюю ель пришла к нам из Германии еще в 16 веке. Согласно письменным источникам, первое рождественское дерево было установлено в немецком Страсбурге в начале 16 века. Довольно скоро традиция наряжать и украшать елки стала популярной во всей Европе.
Однако, так как в 19 веке появилась опасность вырубки слишком большого количества елок, в Европе стали производить искусственные ели. В 19 веке традиция наряжать новогоднюю елку дошла до Америки.
В России традиция наряжать на Новый год елку появилась в 18 веке, во время правления Петра I, в канун 1700 года. Именно Петр I отдал приказ о переходе на новое летоисчисление (от Рождества Христова) с 1 января 1700 года и о праздновании Нового года 1 января, а не 1 сентября.
Однако первую публичную елку установили в здании Екатерининского вокзала (ныне Московского) в Санкт-Петербурге лишь в 1852 году.
Убранство елки также не всегда было одинаковым. Так, например, изначально елку наряжали фруктами, живыми и искусственными цветами, чтобы создать эффект цветущего дерева. Позже украшения стали сказочными: позолоченные шишки, коробочки с сюрпризами, сладости, орехи и горящие рождественские свечи. А потом уже добавились игрушки, сделанные своими руками: дети и взрослые мастерили их из воска, картона, ваты и фольги. А в конце 19 века восковые свечи, которыми украшали елки, были заменены на электрические гирлянды.
Отметим, что высочайшая в мире искусственная новогодняя ель, согласно Книге рекордов Гиннеса, была установлена в 2009 году на проспекте Пасьо-де-ла-Реформа в Мехико. Ее диаметр составил 35 метров, а высота — 110,35 метра, что соответствует высоте 40-этажного дома.