Американский марсоход Spirit 4 января 2004 года совершил посадку на поверхности планеты Марс.
Марс как небесное тело был известен людям еще тысячи лет назад. Планета из-за красноватого оттенка была названа в честь кровожадного древнеримского бога войны.
Американец Асаф Холл в 1887 году открыл два спутника планеты, которые получили названия Фобос («Страх») и Деймос («Ужас»).
В том же году итальянский астроном Джованни Скиапарелли составил первую карту поверхности Марса. Ученый разглядел на светлых участках сеть темных линий и назвал их протоками. Итальянское слово canali было ошибочно переведено как «каналы» — так и появились всевозможные версии касательно жизни на Красной планете.
Для исследований Марса были построены специальные обсерватории, однако и они не дали окончательного ответа на вопрос — «есть ли жизнь на Марсе».
В XX веке настала эра межпланетных станций: к Марсу были отправлены советские МС «Марс» и «Фобос», американские «Маринеры» и «Викинги».
Стоит отметить, что ни одно небесное тело до этого не привлекало столько внимания, как Марс. Ни к одному из космических объектов не отправлялось такое количество станций, и нигде не фиксировалось столько неудач, сколько в случае с исследованиями Марса.
В начале 2000-х история освоения Марса продолжилась. Запущенный США в 2003 году по проекту Mars Exploration Rover космический аппарат Spirit 4 января 2004 года сел на поверхности Марса в районе плато Меридиана и кратера Гусева. В задачи аппарата входило изучение поверхности планеты, а также обнаружение признаков жизни на Красной планете.
Первые снимки были переданы на Землю еще во время парашютного приземления космического аппарата. Спустя несколько часов после посадки аппарата в Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA поступило порядка 30 Мегабайтов информации. Это были первые фото с места посадки, а также снимки поверхности Марса с кратерами и гористыми участками. Аппаратом управляла специальная лаборатория реактивного движения. 22 марта 2010 года состоялась последняя связь с Землей.
Похожую работу проводил и американский космический аппарат Opportunity, запущенный в том же году. Opportunity продолжает работу на поверхности Красной планеты по сей день. Еще один марсоход — Curiosity работает там же с августа 2012 года.