Самыми длинными зимними выходными в году, конечно же, являются Новый год и Рождество. На каждый из этих праздников готовятся специальные традиционные блюда, которые отличаются в разных странах мира.
В Армении принято ставить на стол сладкий плов, рыбу и вино. Выбор данных блюд не случаен: рис символизирует народ, изюм и курага — избранников Бога, которые проповедовали в народе веру Господню. Рыба еще с древних времен являлась символом христиан и отличала их от последователей других религий. Красное вино символизирует кровь Иисуса Христа, а круглая традиционная гата разделяется на 12 частей, символизируя 12 месяцев года.
В России есть схожее с армянским сладким пловом блюдо — кутья, с которой начинали богатую вечерю и рождественское застолье следующего дня. После Святого вечера кутью оставляли на ночь на столе, чтобы души умерших предков тоже попробовали угощение. Кутья представляет собой кашу из цельных зерен пшеницы, ячменя, реже — пшена или риса с добавлением меда или сахара, иногда с сухофруктами, орехами, зернами мака. Как правило, данное блюдо готовится на Рождество во многих славянских странах.
К кутье также готовили особый напиток, под названием узвар, представляющий собой компот из сухофруктов.
Еще одним из популярных рождественских блюд в России являлись вареники с начинкой из картошки или капусты. Также в старину на Руси были весьма популярны голубцы, начиненные грибами и пшеном.
В европейских странах, где Рождество отмечают 25 декабря, каждая страна имеет свое праздничное традиционное меню, которое может различаться даже в пределах одной страны. Так, например, на севере Германии, в Гамбурге, главным рождественским блюдом является жареный или тушеный карп. В центральной Германии излюбленное блюдо ночной трапезы — рождественский гусь.
Во Франции на стол подают кровяную колбасу и свиную голову, жареного гуся или индейку. Среди ритуальных блюд встречаются также фасоль, бобы и чечевица. Рождественскими яствами также являются суп с шалфеем и чесноком, тушеная или жареная треска, маслины с перцем, цветная капуста, улитки. На десерт подавились виноград, сушеные финики, миндальный орех, нуга, апельсины, конфитюр из айвы, особые ритуальные лепешки из пшеничной муки и большая лепешка в форме креста.
Главные блюда английского рождественского стола менялись в течение последнего тысячелетия. В далеком 10 веке главным на столе был жаренный на вертеле кабан, чуть позже в аристократических семействах стали подавать павлина.
Затем в Англии приобрела популярность индейка, которую фаршировали рисом с грудинкой и луком. На говяжьем бульоне варилась овсяная каша, в которую добавляли хлебную крошку, орехи и сухофрукты — изюм, миндаль, чернослив, а также мед. Иногда в число ингредиентов включали сахар и вино.
В конце концов кашу сменил пудинг, в добавление к нему также подают бисквит и сладкие маленькие пирожки с начинкой из изюма и миндаля.